Flexible Hose หรือท่ออ่อนเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ในการลำเลียงของเหลว ก๊าซ หรือสารอื่นๆ โดยมีความยืดหยุ่นสูง สามารถโค้งงอและติดตั้งในพื้นที่ที่ท่อแข็งไม่สามารถเข้าถึงได้ วัสดุที่ใช้ในการผลิต Flexible Hose มีความหลากหลายขึ้นอยู่กับลักษณะการใช้งาน ซึ่งแต่ละวัสดุมีคุณสมบัติที่แตกต่างกันออกไปเพื่อให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมและชนิดของสารที่ไหลผ่านท่อวัสดุที่นิยมใช้ในการผลิต Flexible Hose

ประเภทแรกคือโลหะ เช่น สแตนเลสและอลูมิเนียม Flexible Hose ซึ่งมีความแข็งแรง ทนทานต่อแรงดันและอุณหภูมิสูง รวมถึงสามารถทนต่อการกัดกร่อนของสารเคมีและของเหลวบางประเภท ท่ออ่อนโลหะมักใช้ในอุตสาหกรรมที่ต้องการความทนทานสูง เช่น อุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ อุตสาหกรรมเคมี และอุตสาหกรรมพลังงาน นอกจากนี้ ยังมีการเสริมความแข็งแรงด้วยการถักลวดโลหะรอบท่อ Flexible Hose เพื่อเพิ่มความสามารถในการทนต่อแรงดันและลดการเสียรูปของท่อเมื่อใช้งานในสภาวะที่มีแรงดันสูง

ความทนทานต่อการขีดข่วนสูงกว่าพีวีซี Flexible Hose

วัสดุอีกประเภทที่นิยมใช้คือโพลิเมอร์หรือพลาสติก เช่น พีวีซี (PVC) โพลียูรีเทน (PU) และเทฟลอน (PTFE) ซึ่งเป็นวัสดุที่มีความยืดหยุ่นสูง น้ำหนักเบา และสามารถใช้งานได้ในหลายอุตสาหกรรม ท่ออ่อนพีวีซีมีคุณสมบัติทนต่อสารเคมีได้ดี มีความโปร่งแสง ทำให้สามารถมองเห็นของไหลภายในได้ Flexible Hose ยังมีความต้านทานต่อแรงกดและแรงดึงสูง มักใช้ในอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่ม การเกษตร และระบบส่งน้ำทั่วไป สำหรับท่อโพลียูรีเทน มีความทนทานต่อการขีดข่วนสูงกว่าพีวีซี Flexible Hose และมีความยืดหยุ่นที่ดีมาก

เหมาะสำหรับการใช้งานที่ต้องมีการเคลื่อนไหวบ่อยครั้ง ส่วนท่อเทฟลอนเป็นวัสดุที่มีความทนทานต่ออุณหภูมิสูงและสารเคมีที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง จึงนิยมใช้ในอุตสาหกรรมเคมีและอุตสาหกรรมยายางสังเคราะห์ก็เป็นวัสดุที่นิยมใช้ผลิต Flexible Hose โดยเฉพาะยางเอทิลีนโพรพิลีนไดอีน (EPDM) ยางไนไตรล์ (NBR) และยางซิลิโคน (Silicone) ซึ่งมีคุณสมบัติต่างกันตามการใช้งาน ยาง EPDM มีคุณสมบัติทนทานต่อสภาพอากาศ โอโซน และรังสียูวีได้ดี จึงเหมาะสำหรับการใช้งานภายนอกและในระบบส่งน้ำร้อน

การใช้โครงลวดเหล็กเพื่อเพิ่มความสามารถในการป้องกัน

ส่วนยางไนไตรล์มีคุณสมบัติทนต่อน้ำมันและเชื้อเพลิงได้ดี จึงนิยมใช้ในอุตสาหกรรมยานยนต์และปิโตรเลียม ขณะที่ยางซิลิโคนมีความทนทานต่ออุณหภูมิสูงมาก flexible hose pipe และมีความปลอดภัยสำหรับการใช้งานกับอาหารและยา มักใช้ในอุตสาหกรรมอาหารและอุตสาหกรรมทางการแพทย์นอกจากวัสดุหลักเหล่านี้แล้ว Flexible Hose บางประเภทอาจมีการเสริมโครงสร้างเพื่อเพิ่ม ความแข็งแรงและคุณสมบัติพิเศษ เช่น การเสริมด้วยเส้นใยไฟเบอร์กลาสเพื่อเพิ่มความทนทานต่อแรงดันและความร้อน หรือการใช้โครงลวดเหล็กเพื่อเพิ่มความสามารถในการป้องกันการหักพับของท่อ วัสดุแต่ละประเภทมีข้อดีและข้อเสียที่แตกต่างกัน ดังนั้นการเลือกใช้ Flexible Hose ที่เหมาะสมกับการใช้งานจึงเป็นสิ่งสำคัญในการเพิ่มประสิทธิภาพและอายุการใช้งานของระบบลำเลียงต่างๆ